Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более 20 органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Они сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого непосредственно на поверхности планеты. Результаты представлены в журнале Nature.
Речь идёт не об отдельных соединениях, а о целой сложной органической системе. Учёные показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном веществе внутри пород и уцелели, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди них — ароматические соединения, а также молекулы, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые позволил «освободить» такие молекулы прямо на Марсе, а не только в лабораторных условиях на Земле. Благодаря этому исследователям удалось обнаружить соединения, которые не выявлялись при предыдущих методах анализа, основанных лишь на нагреве образцов. В частности, подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, которые ранее не удавалось зафиксировать настолько надёжно.
Авторы работы подчёркивают, что обнаруженная органика, вероятнее всего, происходит из древнего макромолекулярного материала, однако её источник остаётся неизвестным. Эти соединения могли сформироваться абиотически в результате химических процессов на Марсе или быть занесены на планету метеоритами. Прямых доказательств существования жизни исследование не даёт.
В то же время разнообразие найденных органических соединений говорит о том, что на раннем Марсе существовали условия, позволяющие сохранять сложную химию в течение миллиардов лет. По словам учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в прошлом и повышает шансы обнаружить в будущем более сложные органические структуры, если они действительно присутствуют.
